中国著名学者梁实秋曾在《雅舍菁华·洗澡》中说：“我们中国人一向是把洗澡当作一件大事的。自古就有沐浴而朝，斋戒沐浴以祀上帝的说法。”这恐怕是说明古人洗澡重要性最直接的说法了。
虽然，古代民间并不看重洗澡，大概一是用水困难，二是缺少清洁观念。但是古代文人们却很重视洗澡，并把自己洗澡的过程记录下来。唐朝著名诗人白居易曾经有诗曰：“今朝一澡濯，衰瘦颇有馀”。明代著名文人解缙也曾有“千年老树当衣架，万里长江作浴盆”的名联传世。
吴承恩笔下的《西游记》第七十二回“盘丝洞七情迷本，灌垢泉八戒忘形”，便详细描写了七个蜘蛛成精的美女脱光衣服在灌垢泉洗澡的场景。 然而，纵观中国美女沐浴的历史，最令人惊心动魄的沐浴有四大场景。
最浪漫的沐浴应首推四大美人之一的唐玄宗的贵妃杨玉环的沐浴场景。白居易不仅喜欢记录自己的洗澡过程，而且更善于描写美人杨玉环沐浴的场景：“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。”
华清池中的贵妃池，因供杨贵妃沐浴而得此雅称。池内平面呈一朵盛开的海棠花，俗称海棠汤。这是唐玄宗赐给杨贵妃的爱情礼物。据《明皇杂录》上记载，池中水口装有莲花喷水头，加上池内栩栩如生的鱼龙花鸟雕，御汤的设计建造十分讲究。 汤池是上下两层台式结构的，池中有专供杨贵妃沐浴用的长条石，上刻有“杨”字。池中间还有一进水口，出土时有一汉白玉雕刻的底座，底座上接莲花喷头，下接陶水管与总水源相通，温泉水从莲花喷头四散喷出，水雾四起，飞珠走玉，杨贵妃玉软香温的娇体如置云雾之中。
“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”不难想象，白居易《长恨歌》中的诗句，描写得何等传神!
杨玉环有羞花闭月之貌，“只有天在上，更无山与齐”。“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。竟迷得入宫的第二天早晨，唐玄宗在寝宫“飞霜殿”就和她睡得很晚才起来，而且从此再不一早起来处理朝政。 杨玉环之美因华清温泉水滑洗去凝脂更妩媚，更迷人，唐玄宗和杨玉环的风流爱情也自春寒赐浴拉开了序幕，而到“七月七日长生殿，夜半无人私语时，在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”而达到极盛。
第二大场景：最奢华的沐浴
如果说杨贵妃的沐浴是史上最浪漫的沐浴的话，那么史上最豪华的沐浴当推清代慈禧太后的沐浴了。金易、沈义羚《宫女谈往录》中，就记载的慈禧洗澡的全过程。其豪华程度，虽让人艳慕，更令人咂舌。
在北京小汤山有慈禧太后的一个浴池，据测量，长四点五五米，宽二点九米，深一点四米。池壁是由经过加工的十块巨大的石头压缝交口镶拼而成的。一个蓄水池与之相邻。洗浴时，温泉水从石缝中涌入蓄水池，将满时把南壁上的一个闸门打开，水穿过暗槽流入浴池。这个浴池设计可谓别致精巧，不愧温泉池之冠。尤其是慈禧洗澡时，更显出这种气派。 慈禧是坐在一条很宽的四条腿的矮椅子上洗澡的，椅子的每条腿上都攀着龙。
为慈禧盛洗澡水的是两个斗形的三尺来长的木胎镶银盘，一个洗上身，一个洗下身，绝不混用。光洗澡用的毛巾就要备一百条，每条毛巾都绣有黄丝线金龙，一叠是一种姿势：有翘首的，有回头望月的，有戏珠的，有喷水的。澡盆里的水要永保干净，把毛巾浸透后，捞出来就再也不许回盆里蘸水了，毛巾是用完一条扔一条，洗完上身虽用数十条毛巾，而水依然清澈。澡盆里的水随时舀出一些又随时添入，始终保持一定的温度。
为慈禧洗澡的四个宫女，手法迅疾，有序无声。先轻缓地、反复地给慈禧擦胸、背、两腋、双臂，以使毛孔张开，身体轻松。擦完香皂后，再用湿毛巾擦净身上的皂沫，以免皮肤发燥。然后用洁白纯丝棉，沾香水均匀而轻细地拍在身上、乳房上、骨头缝、脊梁沟处，这些地方容易积皂沫，容易让皮肤发痒，需格外注意。最后重新舀水洗脸，浸手。与其说洗不如说熨，特别是在慈禧的额头、两颊热敷，这样据说能够把抬头纹的痕迹化开。
为慈禧盛洗澡水的是两个斗形的三尺来长的木胎镶银盘，一个洗上身，一个洗下身，绝不混用。光洗澡用的毛巾就要备一百条，每条毛巾都绣有黄丝线金龙，一叠是一种姿势：有翘首的，有回头望月的，有戏珠的，有喷水的。澡盆里的水要永保干净，把毛巾浸透后，捞出来就再也不许回盆里蘸水了，毛巾是用完一条扔一条，洗完上身虽用数十条毛巾，而水依然清澈。澡盆里的水随时舀出一些又随时添入，始终保持一定的温度。
为慈禧洗澡的四个宫女，手法迅疾，有序无声。先轻缓地、反复地给慈禧擦胸、背、两腋、双臂，以使毛孔张开，身体轻松。擦完香皂后，再用湿毛巾擦净身上的皂沫，以免皮肤发燥。然后用洁白纯丝棉，沾香水均匀而轻细地拍在身上、乳房上、骨头缝、脊梁沟处，这些地方容易积皂沫，容易让皮肤发痒，需格外注意。最后重新舀水洗脸，浸手。与其说洗不如说熨，特别是在慈禧的额头、两颊热敷，这样据说能够把抬头纹的痕迹化开。
第三大场景：最诱人的沐浴
最诱人的沐浴发生在西汉成帝时期，这次上演美人沐浴大戏的女主角是赵合德，而男主角就是汉成帝刘骜。
“环肥燕瘦”是人所皆知的一个典故，“环肥”指的是胖美人杨玉环，而“燕瘦”便指的是赵飞燕。赵飞燕和她的孪生妹妹赵合德生在江南水乡姑苏。赵飞燕窈窕秀美，凭栏临风，有翩然欲飞之态，邻里多以“飞燕”誉之。
久而久之，人们渐渐忘记了她的本名，而把她叫做赵飞燕。她妹妹赵合德风姿迥异，生得体态丰腴，玉肌滑肤，美艳妩媚与赵飞燕不相上下。而后来她们相继都成为了汉成帝刘骜的宠妃。 赵合德虽然比不上飞燕会来事儿，但是她丰满的身躯，状若含苞待放的蓓蕾，酷似粉装玉琢，着体便酥，恰好是对汉成帝的另外一种强烈的心理补偿。
在与赵飞燕日日夜夜缠绵得昏天黑地时，情不自禁地就会想到赵合德，总觉他心中的遗憾只能从另外一个角度得到充分的满足。还是在赵合德与汉成帝度过第一个不眠之夜后，汉成帝就在欢畅无比，欲仙欲死中，把赵合德叫做“温柔乡”。说，“我当终老是乡，不愿效武帝之求白云乡了。”这话有如谶语，后来果然应证。
最令汉成帝入迷的是赵合德兰汤沐浴。自从汉成帝一次无意间从门窗隙缝中窥见了赵合德洗澡后，就成为他一种新鲜的刺激：从赵合德宽褪罗衣，玉骨冰肌，兰汤潋滟;到自我欣赏，顾影自怜，关窗锁户，轻蘸细拭。一幕幕活色生香的旖旎画面，有景像、有动作、有表情、更有声音，是汉成帝的经验里从来没有过的。
他对身边的太监说：“自古以来皇帝没有两个皇后，如果有的话，我一定要把昭仪(此时赵合德已为昭仪)立做皇后。”后来为赵合德修宫殿，汉成帝特地关照用蓝田玉镶嵌了一个大浴缸，注入豆蔻之汤，更显水光潋滟。不消多说，自然是赵合德的浴缸了。 赵合德知道了自己入浴的过程竟能如此使皇帝神魂颠倒，于是便将计就计不予揭穿。更运用欲擒故纵的手法，尽量铺排无限的媟艳风光，甚至连浴罢的情态也刻意加以美化，以挑逗汉成帝的注意力。
赵合德入浴时的美态，紧紧地扣住了汉成帝的心弦。赵飞燕听到了风声，便有一种失落感，害怕失宠衾寒枕冷，于是，也如法炮制地想要吸引她的皇帝丈夫。汉成帝来了以后，赵飞燕才开始沐浴，她赤身裸体，千娇百媚地挑逗皇上，还不时地故意往皇上身上洒水，以为会给皇上带去新鲜的刺激，谁知这一招让成帝大倒胃口，没等她洗完就匆匆离去了。
赵飞燕哪里知道这位爱看女人洗澡的皇帝的内心世界。汉成帝喜欢“从帷中窃望之”，而赵飞燕请他去观浴，哪还有什么新鲜刺激可言?赵飞燕聪明一世，却不晓得这点心理学知识，着实让人惋惜。
第四大场景：最风流的沐浴
史上最风流的一次沐浴，当推一次“洗三”。这也是唐玄宗的贵妃杨玉环的一次史上绝无仅有的杰作。
其实“洗三”是中国古代诞生礼中非常重要的一个仪式。婴儿出生后第三日，要举行沐浴仪式，会集亲友为婴儿祝吉，这就是“洗三”，也叫做“三朝洗儿”。 “洗三”的用意，一是洗涤污秽，消灾免难;
二是祈祥求福，图个吉利。给小儿“洗三”自然是正常不过了，给干儿子“洗三”，大概只有杨贵妃做得出来。
唐玄宗宠幸杨贵妃到了无以复加的地步，然而，杨玉环却不甘心只占有一个皇帝，偏偏喜欢上了胡儿安禄山。安禄山为了赢得玄宗的赏识，在贵妃面前大献殷勤，他虽然比杨贵妃大十几岁，却请求给贵妃当干儿子。杨贵妃故意笑而不答。唐玄宗却鼓励贵妃收下这个“好孩儿”。于是，杨贵妃就名正言顺地做起了安禄山的干娘。
《通鉴纪事本末·安史之乱》记载，天宝十年正月三日，是安禄山的生日，唐玄宗和杨贵妃赐给安禄山丰厚的生日礼物。过罢生日的第三天，杨贵妃特召安禄山进见，替他这个“大儿子”举行洗三仪式。
杨贵妃让人把安禄山当做婴儿放在大澡盆中，为他洗澡，洗完澡后，又用锦绣料子特制的大襁褓，包裹住安禄山，让宫女们把他放在一个彩轿上抬着，在后宫花园中转来转去，口呼“禄儿、禄儿”嬉戏取乐。这堪称最为离奇的一次“洗三”，其中所蕴含的风流自不必说。只是，唐玄宗何故如此洒脱，就更不得而知了。
