“优” 是指古代汉语里的“优伶”，特指戏子、唱戏的人。《现代汉语词典》解:旧时称戏曲演员。 “优伶”一词在旧社会是含贬义的,民国俗语道：宁愿沿街要饭，不进梨园犯贱。这个职业属下九流，医、卜、星、相、皂、隶、娼、优、卒。
唱戏的社会地位连青楼女子都不如，排名在妓女之后。什么道理？因为旧社会的青楼女子也不是是个女人就能胜任的。尤其在扬州秦淮河一代，妓女须精通琴棋书画，吟唱酬答，那里像现在，随便是个年轻女人就能出卖色相赚钱。俗话说：书坊戏坊瞎娃的地方。
上世纪初，有些无以谋生的日本漂亮女孩，就在酒楼茶肆粉墨登场招待男客。用一些色情的舞蹈赚钱。有个叫做《涉江》的舞蹈，扭在看客面前要把裙子撩起，隐私部位春光外露以博欢心。
男为优女为伶。日本人虽沿用至今，由专指唱戏的人扩展到所有以演艺为生的人。所以女优就是女演员，而所谓的声优就是指配音演员。就职业来讲，人们常常特指的那种色情片女演员是把女优的理解局限化了。
日本于是把优伶男女一概而论。把伶忘却了。在日本，所谓男优，就是男演员，女优当然就是女演员了。女优源自日本。不含黄色。
那AV又是什么？美国大片？不是。如果非要把AV单纯的理解成 American Video，谁也不能说不对，正解是Adult Video，即成人录像。
众所周知，日本是亚洲最大的AV出产国。根据市场的需求，日本AV产业已细分，以市场为导向的色情事业一条龙，对日本经济的发展和社会治安繁荣稳定建立了卓越功勋。
日本，岛屿蛋丸之地。地域的狭小和资源的匮乏使得他们一直以来受到生存的压力，导致他们必须释放来自社会和家庭等各方面的生存压力，加之倭民们自始至终的对生殖和男根的崇拜。那么，AV也就随之而生。
很多人认为，日本是男权极重的社会，女性在社会生活中有丝毫地位，女性为了在社会上出人头地，就必须用各种方式取男人，而最好的方法就是成为一名AV女优。
如果说这种看法在过去的日本还有些证据能立足的话，那么当今的日本社会，这种看法却是完全不能立足的了。在AV影片中，我们往往看到的是一个个美丽清纯的女优被一个个相貌无比丑陋的男优蹂躏的景象，但事实上，在拍摄的过程中，女优和男优的关系是比较友好的。
